桑名・赤須賀（あかすか）でハマグリ漁の取材をしました。

　木曽三川（木曽川、長良川、揖斐川）の河口域にある桑名。
　450年以上の漁の歴史があるそうです。
　一時、桑名のハマグリは絶滅の危機に瀕しましたが、
　いまは復活の兆し。

　赤須賀に来て驚いたのは、こんなに近くに長良川河口堰があること。

　四日市コンビナート、木曽岬の埋め立て、火力発電所の温排水、地盤沈下、徳山ダムの建設などで、
　木曽三川の水の流れは変えられ、水質や水温も悪化。

　広大な干潟と汽水域はどんどん狭められ、
　赤須賀にはさまざまな苦難が襲いかかってきました。

　そんなシビアな状況をはね返し、ハマグリの種苗生産をし、
人工干潟で漁師たちはハマグリの赤ちゃんを育てました。

「大都会のすぐ近くのこの桑名で、漁業が成り立っていること自体、奇跡的なこと。
ぜんぶ母なる川＝木曽三川のおかげです」
　漁協の組合長が言っていました。

　漁師たちが、山と川と海、そして人を、つないできた成果が上がりつつあります。

　川も経済も血液も、流れてなんぼ、とつくづく思います。